L'allineamento una volta era un nucleo Dungeons & Dragons meccanico, ma ora è riservato al testo descrittivo e ai meme Internet. Una delle parti più riconoscibili di Dungeons & Dragons è il sistema di allineamento del gioco, che serve come modo per classificare rapidamente le convinzioni morali di un personaggio. Sebbene il sistema di allineamento di D&D sia cambiato nel corso degli anni, la sua forma più popolare è un grafico 3x3 che definisce personaggi e mostri come appartenenti a una delle nove categorie. Un giocatore può avere una moralità buona, neutrale o malvagia e può avere convinzioni etiche legali, neutrali o caotiche. Durante la creazione di un personaggio o il gioco di ruolo come NPC, un giocatore sceglie un sistema morale e un credo etico (come Caotico Neutrale o Legale Buono) per fornire una base su come quel personaggio vede il mondo e fa le sue scelte. Il sistema era una parte fondamentale delle prime versioni del gioco, fornendo sia una base per il gioco di ruolo come personaggio sia dando ai giocatori determinati effetti meccanici. Tuttavia, poiché le opinioni del gioco sulla moralità e l'etica sono cambiate e Dungeons & Dragons allontanato dall'imporre restrizioni ai giocatori in base alla moralità del loro personaggio, il sistema di allineamento è diventato per lo più un residuo del passato.
Versioni precedenti di Dungeons & Dragons ha usato il sistema di allineamento come una meccanica per aiutare i DM a mantenere il loro mondo e per impedire ai giocatori di agire 'fuori dal personaggio'. Non solo un DM poteva penalizzare un giocatore per aver commesso un atto che riteneva fosse al di fuori del suo allineamento, c'erano anche incantesimi che influenzavano in modo diverso i personaggi di determinati allineamenti. Ad esempio, Protezione dal male nelle edizioni precedenti proteggeva specificamente l'incantatore solo dalle creature malvagie, mentre i giocatori potevano essere monaci solo se avevano un allineamento legale. Se un giocatore ha commesso un'azione che era al di fuori del proprio allineamento, potrebbe essere punito perdendo un livello o dover guadagnare il doppio di XP per salire di livello.
Sebbene ci fossero vantaggi meccanici nel sistema di allineamento, costringeva anche i giocatori a conformarsi a determinati comportamenti, specialmente quelli definiti dal loro DM. Ad esempio, un paladino poteva essere solo Legale Buono, il che significava che i giocatori non potevano essere Paladini per una divinità malvagia. Sebbene il sistema di allineamento non fosse pensato per costringere i giocatori in determinate corsie, ha finito per promuovere un tipo molto specifico di mondo fantasy, uno in cui c'era poco spazio per personaggi sfumati o dibattiti morali. Ci si aspettava che i giocatori agissero in un certo modo a causa del loro allineamento e la visione del mondo di un personaggio non poteva crescere e cambiare mentre giocava attraverso una campagna. L'allineamento ha avuto un ruolo nello spingere l'idea che certe razze dovevano agire in un certo modo, che ha spinto il concetto problematico di culture monolitiche.
Dungeons & Dragons ha de-enfatizzato l'importanza dell'allineamento nella Quarta Edizione, e ora è quasi sparito nella Quinta Edizione. Sebbene ogni blocco statistiche di mostri e NPC elenchi ancora l'allineamento del personaggio, ora non ci sono regole che limitano determinate classi a personaggi di un allineamento specifico o incantesimi che influenzano i personaggi in modo diverso a seconda che siano caotici buoni o caotici malvagi. Ancora più importante, l'allineamento non limita più i giocatori a come il loro personaggio può agire, o spinge l'idea che tutte le creature della stessa razza di specie agiscano sempre allo stesso modo. L'attuale Manuale del giocatore osserva che 'poche persone sono perfettamente e costantemente fedeli ai precetti del loro allineamento' e che anche due giocatori all'interno dello stesso allineamento possono avere comportamenti totalmente diversi. Sebbene ci siano una manciata di oggetti magici che richiedono ancora un certo allineamento per essere utilizzati, anche questi sono più eccezioni di qualsiasi vera regola.
Sebbene l'allineamento non abbia più alcun ruolo meccanico in Dungeons & Dragons , è ancora uno strumento utile per i nuovi giocatori che si tuffano per la prima volta nel gioco di ruolo. Il sistema di allineamento ora fornisce un'ampia linea guida su come alcuni personaggi vedono il mondo e funge da punto di partenza anziché da recinzione per limitare determinati comportamenti. Ora è uno strumento invece di un set di regole meccanico, che consente a diversi tipi di storie e una più ampia varietà di mondi di apparire al tavolo di D&D.
